Meine persönlichen Erfahrungen auf dem West Highland Way – mit Zelt und mit Unterkünften

Den West Highland Way in Schottland bin ich inzwischen zweimal vollständig gewandert. Bei meiner ersten Tour war ich mit Zelt, Schlafsack und der gesamten Ausrüstung im Rucksack unterwegs. Einige Zeit später habe ich den Fernwanderweg ein zweites Mal bereist, diesmal gemeinsam mit meiner Partnerin Sarah und mit festen Unterkünften entlang der Strecke.

Beide Wanderungen haben mir unterschiedliche Eindrücke vermittelt. Die Strecke war dieselbe, die Art zu reisen dagegen eine andere. Gerade dieser Vergleich ist für mich heute besonders wertvoll, denn ich weiß aus eigener Erfahrung, welche Anforderungen der West Highland Way stellt und welchen Unterschied eine gute Reiseplanung ausmachen kann.

Auf rund 154 Kilometern führt der schottische Fernwanderweg von Milngavie, nördlich von Glasgow, bis nach Fort William am Fuße des Ben Nevis. Unterwegs verändert sich die Landschaft erheblich. Auf die vergleichsweise sanften Hügel im Süden folgen ausgedehnte Seenlandschaften, dichte Wälder, weitläufige Moorgebiete und schließlich die Berge der schottischen Highlands.

Meine erste Wanderung – mit Zelt und schwerem Rucksack

Bei meiner ersten Durchquerung hatte ich mich bewusst für die klassische Trekkingvariante entschieden. Zelt, Schlafsack, Isomatte, Kochausrüstung und Verpflegung mussten mitgetragen werden. Das bedeutete ein deutlich höheres Rucksackgewicht, mehr Eigenverantwortung und eine gewisse Flexibilität bei der täglichen Etappenplanung.

Bereits auf den ersten Kilometern ab Milngavie fiel mir auf, wie abwechslungsreich der West Highland Way angelegt ist. Zunächst verläuft die Strecke durch Parklandschaften, lichte Wälder und landwirtschaftlich geprägte Gebiete. Mit zunehmender Entfernung von Glasgow wird die Umgebung ländlicher. Kleine Ortschaften, Weideland und einzelne Farmen bestimmen das Bild.

Ein erster landschaftlicher Höhepunkt ist der Conic Hill bei Balmaha. Von dort eröffnet sich ein weiter Blick auf den Loch Lomond mit seinen zahlreichen Inseln. Gleichzeitig lässt sich gut erkennen, wie die sanftere Landschaft im Süden allmählich in die schottischen Highlands übergeht.

Besonders in Erinnerung geblieben ist mir der anschließende Weg entlang des östlichen Ufers des Loch Lomond. Während die südlichen Abschnitte noch relativ einfach zu begehen sind, wird das Gelände im weiteren Verlauf zunehmend anspruchsvoller. Vor allem nördlich von Inversnaid führen schmale, steinige und wurzelige Pfade unmittelbar am See entlang. Mit einem schweren Trekkingrucksack verlangen diese Passagen wesentlich mehr Aufmerksamkeit, als es die vergleichsweise geringen Höhenmeter vermuten lassen.

Das Wandern mit Zelt hatte natürlich seinen eigenen Reiz. Gleichzeitig gehörten das Auf- und Abbauen, die Organisation der Verpflegung und das Verstauen der Ausrüstung zum täglichen Ablauf. Bei längeren Etappen machte sich das zusätzliche Gewicht deutlich bemerkbar.

Diese erste Reise hat mir vor allem gezeigt, dass der West Highland Way nicht allein anhand seiner Kilometer und Höhenmeter beurteilt werden sollte. Beschaffenheit der Wege, Rucksackgewicht und Wetterbedingungen spielen eine ebenso wichtige Rolle.

Ein zweites Mal unterwegs – gemeinsam mit Sarah

Bei meiner zweiten Wanderung war ich gemeinsam mit meiner Partnerin Sarah unterwegs. Diesmal hatten wir Unterkünfte entlang der Strecke gebucht und konnten auf die umfangreiche Outdoorausrüstung verzichten.

Wir waren Mitte April in Schottland und hatten während unserer Wanderung ausgesprochen gutes Wetter. Für diese Jahreszeit war das keineswegs selbstverständlich. Gerade in den Highlands können die Temperaturen niedrig sein und sich die Bedingungen innerhalb kurzer Zeit verändern.

Der April hat mir als Reisezeit besonders gut gefallen. Die Landschaft zeigte bereits erste Frühlingsfarben, auf den höheren Bergen waren teilweise noch Schneereste zu sehen und die im Sommer oft lästigen schottischen Stechmücken, die sogenannten Midges, waren für uns kein Problem.

Mit weniger Gepäck waren die Tagesetappen deutlich angenehmer zu bewältigen. Vor allem auf den unebenen Abschnitten entlang des Loch Lomond und bei längeren Anstiegen machte sich der Unterschied bemerkbar.

Die festen Unterkünfte ermöglichten außerdem eine andere Tagesgestaltung. Wir konnten unsere Etappen mit einem konkreten Ziel planen und mussten uns am Abend nicht mehr um einen geeigneten Zeltplatz kümmern. Nach einem langen Wandertag waren eine warme Dusche, trockene Kleidung und ein ordentliches Abendessen durchaus willkommen.

Was mir bei dieser zweiten Reise ebenfalls gefallen hat, waren die Begegnungen unterwegs. Der West Highland Way zieht Wanderer aus zahlreichen Ländern an. In den kleinen Ortschaften, Unterkünften und Gasthäusern kommt man schnell miteinander ins Gespräch. Häufig trifft man Menschen wieder, die man bereits einige Etappen zuvor kennengelernt hat.

Gerade diese unkomplizierte Atmosphäre gehört für mich zu den angenehmen Seiten einer Fernwanderung in Schottland.

Von Loch Lomond in die weiten Highlands

Hinter dem Loch Lomond verändert sich der Charakter des West Highland Way spürbar. Die Strecke führt durch das Glen Falloch weiter in Richtung Crianlarich und Tyndrum. Wälder wechseln sich mit offenen Tälern ab, während die umliegenden Berge zunehmend das Landschaftsbild bestimmen.

Tyndrum ist ein wichtiger Zwischenstopp. Hier bestehen Möglichkeiten zur Einkehr, zum Einkaufen und zur Übernachtung. Wer weiter nach Norden wandert, sollte seine Verpflegung entsprechend planen, denn die Versorgungsmöglichkeiten werden abschnittsweise deutlich weniger.

Über Bridge of Orchy führt die Route schließlich in Richtung Rannoch Moor. Dieser Abschnitt zählt für mich zu den eindrucksvollsten Strecken des gesamten Fernwanderweges.
Das Rannoch Moor ist ein weitläufiges, nahezu unbesiedeltes Hochmoorgebiet. Der Wanderweg zieht sich über viele Kilometer durch eine offene Landschaft aus Moorflächen, kleinen Seen und niedriger Vegetation. Die Berge liegen teilweise weit entfernt, und nur wenige Gebäude unterbrechen die Aussicht.
Hier zeigt sich eine ganz andere Seite Schottlands als am Loch Lomond. Der Weg selbst ist technisch überwiegend gut begehbar, allerdings sind Wanderer den jeweiligen Wetterbedingungen nahezu ungeschützt ausgesetzt. Bei Wind und Regen kann diese Etappe wesentlich anstrengender werden als an einem sonnigen Tag.

Wir hatten bei unserer Wanderung Glück mit dem Wetter und konnten die weiten Ausblicke entsprechend genießen. Dennoch würde ich gerade für diesen Abschnitt immer ausreichend warme Kleidung und einen zuverlässigen Regenschutz empfehlen.

Für mich gehört das Rannoch Moor zu den Landschaften, die den West Highland Way besonders auszeichnen. Die Dimensionen dieser offenen Hochmoorlandschaft lassen sich auf Fotos nur bedingt vermitteln. Man muss sie tatsächlich einmal zu Fuß durchquert haben.

Glencoe, Devil’s Staircase und die letzten Kilometer

Nach dem Rannoch Moor erreicht der West Highland Way den Bereich von Kingshouse und Glencoe. Die Landschaft wird nun deutlich alpiner. Besonders auffällig ist der markante Berg Buachaille Etive Mòr, der mit seiner steilen Form das Tal beherrscht.

Von Kingshouse führt die Route weiter zur sogenannten Devil’s Staircase, dem höchsten Punkt des West Highland Way auf etwa 550 Metern. Der Name klingt zunächst dramatischer, als der Anstieg tatsächlich ist. Der Weg führt in mehreren Kehren bergauf und verlangt bei normaler Witterung vor allem eine gute Grundkondition. Bei Wind und schlechter Sicht können die Bedingungen allerdings erheblich unangenehmer werden.

Vom höchsten Punkt folgt ein längerer Abstieg nach Kinlochleven. Diesen Abschnitt sollte man nicht unterschätzen. Gerade nach mehreren Wandertagen machen sich die zurückgelegten Kilometer bemerkbar, und längere Abstiege können die Muskulatur zusätzlich beanspruchen.

Die letzte Etappe nach Fort William führt zunächst noch einmal bergauf in das Tal Lairigmor. Anschließend geht es durch Waldgebiete und schließlich hinunter nach Glen Nevis.
Mit der Annäherung an Fort William erscheint bei entsprechender Sicht auch der Ben Nevis, der höchste Berg Großbritanniens.

Nach 154 Kilometern das Ziel zu erreichen, war bei beiden Wanderungen ein schöner Abschluss. Besonders interessant fand ich, wie unterschiedlich ich die Strecke bei meinen beiden Reisen wahrgenommen habe. Mit der Zeltausrüstung standen häufig die unmittelbaren Anforderungen des Wandertages im Vordergrund. Bei der zweiten Tour blieb mehr Gelegenheit, einzelne Landschaftsabschnitte genauer zu betrachten.

Was ich aus beiden Wanderungen mitgenommen habe

Aus meiner Sicht ist der West Highland Way ein hervorragender Fernwanderweg für Menschen, die Schottland auf eigene Faust kennenlernen möchten. Man braucht keine bergsteigerischen Fähigkeiten, sollte aber längere Wandertage gewohnt sein.

Die eigentliche Herausforderung liegt weniger in extremen Höhenmetern als in der Kombination aus Tagesdistanzen, wechselnden Wegverhältnissen und unberechenbarem Wetter.

Besonders den Abschnitt entlang des nördlichen Loch Lomond würde ich nicht unterschätzen. Auf den felsigen und unebenen Pfaden kommt man teilweise deutlich langsamer voran als auf den gut ausgebauten Wegen im Süden.

Ebenso wichtig ist eine vernünftige Etappenplanung. Wer jeden Tag möglichst viele Kilometer zurücklegen möchte, wird den Weg anders erleben als jemand, der ausreichend Zeit für Pausen und einzelne Besichtigungen einplant.

Meine persönliche Empfehlung ist deshalb, den West Highland Way nicht unnötig sportlich anzugehen. Eine Aufteilung auf acht Wanderetappen bietet eine gute Möglichkeit, die rund 154 Kilometer mit überschaubaren Tagesleistungen zu bewältigen.

Wer mit Zelt unterwegs ist, sollte Erfahrung mit mehrtägigen Trekkingtouren, einem schweren Rucksack und der eigenständigen Organisation seiner Übernachtungen mitbringen. Zudem gelten rund um den Loch Lomond saisonale Campingregelungen, die bei der Planung berücksichtigt werden müssen.
Für Wanderer, die den Weg mit geringerem Rucksackgewicht zurücklegen möchten, halte ich die Variante mit vorgebuchten Unterkünften für besonders angenehm. In Kombination mit einem Gepäcktransport lässt sich die Strecke auch ohne umfangreiche Trekkingausrüstung vollständig und eigenständig erwandern.

Die Unterkünfte sollten möglichst frühzeitig reserviert werden. Gerade in den kleineren Orten entlang des Weges ist das Angebot begrenzt.

Mein persönliches Fazit zum West Highland Way

Ich habe den West Highland Way zweimal durchwandert und würde ihn jederzeit wieder in meine Wanderplanung aufnehmen.

Beide Reisen hatten ihre Vorzüge. Die erste Tour mit Zelt war eine klassische Trekkingwanderung mit allem, was dazugehört. Die zweite Wanderung mit Sarah hat mir gezeigt, wie angenehm sich derselbe Fernwanderweg mit gut geplanten Etappen und festen Unterkünften erleben lässt.

Besonders gefallen haben mir die landschaftlichen Unterschiede zwischen dem südlichen und dem nördlichen Streckenabschnitt. Vom Loch Lomond über das Rannoch Moor bis nach Glencoe bietet der Weg eine bemerkenswerte Vielfalt, ohne dass dafür technisch schwierige Bergtouren notwendig sind.

Auch nach vielen anderen Fernwanderungen zählt der West Highland Way für mich zu den besonders lohnenden Mehrtageswanderungen in Europa.

Die Erfahrungen aus meinen beiden Reisen fließen heute in die Planung unserer selfguided Wanderreisen bei Alpintrekker ein. So können wir unsere Gäste nicht nur anhand von Streckenbeschreibungen beraten, sondern auch aus eigener Erfahrung erklären, welche Etappen besondere Aufmerksamkeit verdienen und worauf es bei einer gelungenen Wanderung durch die schottischen Highlands ankommt.

Herzliche Grüße Stefan
von Alpintrekker Wanderreisen